ペットと一緒に旅行や外出を楽しむ「ペットツーリズム」が隆盛だ。高級感ある宿泊施設が関東を中心に続々オープンしている。動物にも丁寧で心のこもったサービスが、ペットと一緒にゆったりと時間を過ごしたい飼い主の心をつかんでいる。ペットに優しい街を掲げ、観光客を誘致する自治体も出てきた。
レジーナリゾート軽井沢御影用水のドッグラン付き「ガーデンスーペリア」でくつろぐ荒木さん夫妻（長野県軽井沢町）
「小谷流の里 ドギーズアイランド」のドッグプール。水深は10～20センチメートルで、小型犬の姿も（千葉県八街市）
「旅も外食も基本的に犬と一緒。月１回のペースで旅行している」と話すのは、東京都で会社を経営する鈴木興祐さん（54）。７月末に長野県軽井沢町にオープンした愛犬と泊まれる高級宿「レジーナリゾート軽井沢御影用水」に２泊の予定で訪れた。妻と娘２人の４人家族だが、次女の留学を機に、妻と愛犬と「３人」で旅をする機会が増えた。軽井沢だけでなく、河口湖周辺から宮古島まで行き先は様々。
愛犬のポメラニアンを連れて「年５回は旅行に行く」のは、都内の会社員荒木望博さん（51）と順子さん（47）夫妻。「東京から車で２～３時間で行ける範囲で宿泊施設を探す」と望博さん。順子さんは「旅行の様子を撮影してブログに載せるのが楽しみ」と笑顔を見せる。
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レジーナリゾートは、東京建物グループが展開する犬と泊まれる高級リゾートだ。軽井沢や伊豆、箱根など関東を中心に５軒を運営する。平均稼働率は８割程度と高く、顧客は40～50代の夫婦が中心。価格は軽井沢の場合で１泊２食付き１人３万2000円～４万3000円（８月初旬、１部屋を２人で利用した場合）。リピーターが多いのが特徴だという。
一部の部屋をペット連れ可とする高級宿も少なくない。都内のシティホテルで初めて犬と泊まるプランを始めたヒルトン東京（東京・新宿）はスイートルームも提供する。星野リゾートの温泉旅館「界」は、昨年11月に開いた栃木県の鬼怒川の施設で初めて犬と泊まれる部屋を設けた。「30～50代の夫婦の利用が多く好調」（広報）。他に「星のや軽井沢」や「リゾナーレ八ケ岳」などにも犬連れで泊まれる部屋がある。
国内のペット数は犬と猫とで2000万頭弱。「子どもの数より多い」といわれて久しいが、この数年は頭打ちだ。特にペット連れ旅行の中心となる犬の数は991万頭（2015年、ペットフード協会調べ）で12年から減少が続く。
一方で「ペットを家族の一員と考え、一緒に旅行や外出を楽しみたいという人は確実に増えている」と東洋大学国際観光学科の東海林克彦教授。ペットにかけるお金や時間を惜しまない傾向が強まり、「ペットブームは量より質の時代に入った」と指摘する。
矢野経済研究所の調査によると、15年度のペット関連総市場規模は前年度比1.3％増の１兆4689億円の見込み。16年度は１兆4845億円程度になると予測する。
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ペットツーリズム需要の拡大を見据えた大規模施設の開発も進む。千葉県八街市に昨年春プレオープンした「小谷流の里 ドギーズアイランド」は、ユニマットグループが手がける国内最大級のドッグリゾート。広大な敷地に宿泊施設や犬専用運動場、犬用プールやレストランが立ち並ぶ。宿泊だけでなく日帰り利用も可能。プレオープン以来、年間来場者は10万人を超えた。「今後も施設拡充を続け、17年７月の本格オープン後は年間売り上げ20億円を目指す」と早津浩之総支配人は力を込める。
人口減時代にあって厳しい競争にさらされる観光業界や自治体も、ペットツーリズムに熱い視線を注ぐ。山梨県は13年度から、ペットツーリズム推進にいち早く着手。犬連れで行ける施設情報を掲載するサイトやパンフレットを作成し、観光客を誘致する。
栃木県那須町は今年度から、町の振興計画にペットツーリズムの推進を盛り込んだ。地元の観光業者でつくるワンコネット那須協議会とともに、イベントの開催や犬連れで行ける施設を増やすための取り組みを進める。「ペットと旅行するのはいいことだという考えが地元に根付き始めた。官民でペットに優しい町づくりを進めていく」と同協議会の森村晃一会長は話す。
「ペットツーリズムを地域振興につなげるには、施設間の連携や設備の整備が必要」と東海林教授。「旗振り役として行政の役割は重要だ」と指摘する。
